單親家庭，又稱單親，這一由來已久的社會問題早已成為普遍現象，一般人直覺認為是離異家庭。但隨著家庭、社會結構的多元，家庭可能因為各種因素而造成單親，如離婚、配偶死亡等等。由於單親家庭的成因不同，及個人本身所擁有的內外在的資源不同，面對單親的感受及調適也有所不同。
單親家庭的形式古已有之，然而單親家庭概念的提出，卻產生於歐美國家對當代婚姻現實狀況的考察。歐美國家六七十年代的離婚高峰促成了大量離婚式單親家庭的出現。中國從改革開放至今，由於快速增長的離婚率，離婚式單親家庭比重逐漸上升，由此而引發了單身父母的心理狀態、生理問題、生活狀況，單親家庭子女的心理成長及教育等一系列問題，這些問題越來越為社會學家、心理衛生學家和政府等有關方面所關注。
1、單親家庭是指至少有一個孩子與單身家長居住在一起的家庭.還有一種從家庭經濟評價角度的定義為：
一個收入單位其中只有生親或養親帶著需要撫養的在學或學齡前子女。
2、所謂單親家庭是指夫妻離異、一方死亡、夫妻分居等形成的由子女和其中一方共同組成的家庭.所有單親家庭中尤以離異單親家庭給子女造成的危害最大。
3、所謂單親家庭是指由於喪偶、離異、分居、未婚先孕等或者構成家庭主體的成員不齊全的家庭.由母親或父親單個撫養的孩子即為單親家庭的子女.近年來隨著離婚這一新的社會問題的出現在新入校的大學生中單親家庭的學生逐年增加。
4、所謂單親家庭是指沒有丈夫但可能有18歲以下孩子同住的單親（母親）家庭.各族裔間的單親家庭比例不盡相同.以紐約州為例亞裔中單親家庭比率僅為4%。
5、單親家庭是指只有母親（或父親）與未婚子女所組成的家庭.單親家庭的主體是單身母親及其子女組成的家庭佔單親家庭總數的94% 。